一般來說一個強大的國家總是要通西域的，漢、隋、唐都是這樣。西域在現在新疆的西部和新疆以外，有一個非常強大的國家叫做西突厥，跟東突厥相對的，西突厥的領土東面和東突厥相接，大概在現在新疆的天山和阿爾泰山之間，它的西面能夠到達波斯（今伊朗），南面到達現在的克什米爾，北面到達瀚海（西伯利亞南部），這麼龐大的一個國家，所以西域諸國它們都向西突厥臣服。
在太宗年間西突厥發生一些內亂，非常的混亂，後來一位叫做咄陸可汗的人，在貞觀十三年重新統一了西突厥，但這個人非常的兇暴，脾氣很大、很暴虐，侵略大唐的疆土，結果被安西都護郭孝恪給打敗了，打敗之後咄陸可汗被一路追擊，跑到吐火羅，吐火羅在現在阿富汗的北面，當時西域各個國家，包括西突厥這些部落，聯合請太宗皇帝為他們立一個新的可汗，貞觀十六年時，太宗皇帝就給西突厥立了一個乙毗射匱可汗。
在更立西突厥可汗之前，大唐還對西域的一個國家用兵，這個國家叫做高昌，高昌的國王叫做麴文泰，麴文泰過去一直是依附西突厥的，西域各國如果要和中國交通的話，高昌國就阻擋著，高昌是在這個絲綢之路的必經之路上，無論走南道還是北道都要經過高昌國，高昌國就是現在新疆的吐魯番地區。
所以當時高昌國擋著西域國家，不向大唐朝貢，那麼這樣太宗皇帝當然是不能夠接受的，在貞觀十三年太宗皇帝任命侯君集做交河道行軍大總管，進攻高昌，當時高昌國王之所以如此猖獗，就是他覺得茫茫大漠，大唐軍隊根本就過不來，沒想到唐軍真的來到了高昌國，麴文泰看到唐軍來了之後，不知所措就病死了。病死之後他的兒子麴智盛繼位，後侯君集派人攻城，麴智盛走投無路只好投降。
貞觀十三年的時候滅掉了高昌，西域還有兩個國家被滅，一個是焉耆，一個是龜茲，分別是在貞觀十八年和貞觀二十一年被滅，原因也都是因為他們不服大唐的管束，或者是侵略大唐的疆土，或者是阻斷大唐跟西域之間的交流。
大唐北面在東突厥滅亡之後，在草原上又崛起了一個新的強大的部落，原來東突厥的北面是鐵勒部，鐵勒布分成很多小的部落，其中有一部叫薛延陀，薛延陀就趁機就坐大了，坐大之後其他別的小部落被它欺負，然後薛延陀也去侵略大唐的疆土。在貞觀二十年的時候，太宗皇帝派江夏王李道宗去進攻薛延陀，把薛延陀給滅了，這一次滅薛延陀是大唐非常大的一次勝利！唐太宗親自做詩來記述這個功績，同時把在中國北部，外蒙古到北部西伯利亞一帶，劃分成了很多的州府，由大唐來直接管理。
太宗皇帝對少數民族他有一個特點，就是他從不以自己大唐強大的軍力，或者是文化的強大去敵視、輕視少數民族，經常是以平等之心來對待他們，所以每次一個民族被滅之後，唐太宗經常只是對他們的酋長或者將軍加以責備，但是並不是真的很嚴厲的處罰他們，還經常封他們到中央政府來做官。
每次戰爭勝利之後，通常來說把你打敗了嘛，過去你侵略我們大唐的疆土，擄走很多我們的人民做奴隸，現在都可以把人民釋放了是吧！讓他們都自由，但是唐朝都是花錢，按當時奴隸的價格，花錢把被擄走的人贖回來，然後朝廷給這些人路費，讓他們回到自己的家鄉，同時這些人可以免除10年的稅務，這樣能讓他們生活安定下來。唐太宗曾講了這樣一番話：「夷狄亦人耳，其情與中夏不殊，人主患德澤不加，不必猜忌異類，蓋德澤洽，則四夷可使如一家；猜忌多，則骨肉不免為仇敵。」
在滅掉了薛延陀之後，當時這些鐵勒部其餘小部落以及少數民族，他們共同請求唐太宗做他們的首領，當時他們就請唐太宗做「天可汗」，所謂「天可汗」就是「天王」的意思，唐太宗以後在跟少數民族互相之間通信的時候，他不寫大唐皇帝，而寫「天可汗」。薛延陀被滅之後，為了方便少數民族去大唐朝見，所以就在回紇以南，突厥以北開了一條路，這條路叫「參天可汗道」，等於各個少數民族如果要到大唐去朝見「天可汗」的話，就可以順這條路過去，這沿路設了68個驛站，可以在驛站裡休息，提供飲食。
在貞觀八年的時候，有次唐高祖李淵舉行宴會，讓被俘的東突厥頡利可汗跳舞，讓南越酋長一個叫馮智戴的人吟詩，然後李淵就笑著說：「胡越一家，古今未有」，就是大唐漢人，能夠和少數民族融為一家，這是從古到今都沒有過的。
－節錄自《笑談風雲》第三季《隋唐盛世》第二十五集《萬國來朝》
