我們知道大隋的滅亡，和隋煬帝三次遠徵高麗是有關係的，在唐代初年也有三次對高麗的大規模戰爭，第一次戰爭發生在貞觀十九年，當時唐太宗親自領兵去征高麗，還有兩次發生在高宗時代。
當時朝鮮半島北面是高麗國，南面則有兩個國家：在西面的百濟，以及在東面的新羅，當時朝鮮半島上有點像中國三國時代的感覺。在隋煬帝時期，當時抵抗隋煬帝的高麗國君叫做高元，後來到了唐高祖開國以後，武德年間，朝鮮半島的三個國家都和大唐修好，維持一個良好的外交關係，同時也接受大唐的冊封，這時候高麗國君是高元的異母弟，叫做高建武。
貞觀十六年時發生了一場政變，高句麗的一位權臣，這人姓淵，李淵的淵，叫淵蓋蘇文，在中國的史書中，為了避唐高祖李淵的諱，所以管他叫做泉蓋蘇文。這個泉蓋蘇文，在貞觀十六年的時候發動政變，就把高建武就給殺了，殺了之後就立了高藏做高麗的國君，他自己自封為莫離支，莫離支就相當於宰相，軍政大權全部掌握在他的手中。
接下來泉蓋蘇文就聯繫百濟去進攻新羅，新羅就向唐朝上表求救，唐太宗最開始寫信跟泉蓋蘇文，告訴他不要打，但是泉蓋蘇文不聽，新羅又一再求救，所以太宗皇帝決定親徵高麗。
當時任命張亮做平壤道行軍大總管，讓他從山東過海去打高麗，同時任命李勣做遼東道行軍大總管，從陸路去進攻高麗。最開始打得還是比較順利，張亮過海之後攻佔了卑沙城，卑沙城就是現在遼寧的大連；然後李勣攻下了蓋牟城，蓋牟城就是現在遼寧的撫順，然後大軍繼續推進，就推進到了遼東（今遼寧遼陽）。
這時候高麗派步兵跟騎兵混合兵種四萬人來救，結果被江夏王李道宗給打敗了，李道宗打仗很厲害，打敗了高麗的援軍之後，太宗也帶大軍趕到，就包圍了遼東城。在遼東城下攻城的時候，唐太宗看見一個士兵背的土特別多，當時他們攻城的時候是填土，堆土山攻城，太宗皇帝讓那個人把自己背的土的一半交給他，唐太宗親自放在馬上運土攻城，所以當時士兵的士氣很高漲。
12天的時間攻下了遼東，遼東是當年隋煬帝打了很長時間打不下來的，高句麗的北部都督一個叫高惠真，一個叫高延壽，率領了15萬軍隊來營救，結果太宗皇帝運籌帷幄，那仗打得非常漂亮，大概前後將近一個月的時間，就把這15萬的軍隊給擊潰了，當時殺死敵軍大概有兩萬多人，最後高延壽和高惠真，率領三萬六千人投降了大唐。
打下遼陽之後，大軍就一路向下推進到了安市（今遼寧海城），結果在安市城下遭到了激烈的抵抗，這場戰爭在安市城下打了大概兩個月的時間，打得非常艱苦，當時太宗皇帝親自指揮攻城，也是填土山，土山堆得比城還要高，然後居高臨下向下射箭。
土山堆好了之後，突然間塌了，塌了之後壓在城牆上，把城牆給壓塌了！這本來是一個攻城的好機會，結果安市城城主帶著幾百個士兵就從城裡邊衝出來，反而把土山給攻佔了，本來土山堆得高是要攻城，現在把土山給丟了。之後唐軍就開始攻這個土山，一連攻了三天都沒有攻下來。
這個時候時間已經進入到9月份了，這時是陰曆的9月15日，陽曆都10月份了。我們知道在東北，到了10月份的時候草木乾枯，河水開始結冰。太宗皇帝一看軍糧已經不多了，幾乎要吃光了，但是安市城遲遲攻不下來，所以太宗皇帝就下令撤軍，9月18日的時候撤軍。
撤軍前在安市城外舉行了一次盛大的閱兵活動，當時高句麗的士兵也趴在城牆上看，等到太宗撤軍的時候，安市城城主率領手下的將軍和士兵登上城頭，遙拜太宗，給太宗皇帝磕頭，送他走。太宗皇帝為了鼓勵他們：你們打得很好，打得很勇敢，我們都沒打進去，命令人賞給他們100匹絹，就這樣太宗就撤軍了。
撤軍回來的時候天寒地凍，本來這場戰爭打下高麗十幾座城，殲敵有四萬人，大唐士兵損失並不多，只損失了2000多人，但是在回軍的時候遇上了大風雪，所以很多唐朝的士兵在回軍的路上被凍死，加上糧草不足，很多士兵死在了撤軍的途中。
－節錄自《笑談風雲》第三季《隋唐盛世》第三十一集《盛唐版圖》