獲得了在「澠池會」上的外交勝利之後，趙王占了很大便宜，很有面子、很風光的回到趙國，還帶了一個人質回來，所以他覺得藺相如的功勞實在是太大了，於是就命令藺相如為上卿，就是一國最高的爵位，位在大將軍廉頗之上，所以廉頗就很不高興。
廉頗說我這樣一個將軍，有攻城野戰之大功，出去打仗的時候風餐露宿，冒那麼大的危險九死一生為趙國開疆拓土，而藺相如徒以口舌之勞，而位居吾上。藺相如就這麼說說話就爬到我的上面去了。他說將來如果有天見到藺相如的話，我一定要侮辱他一下，藺相如聽到這話之後就不上朝，為了避免跟廉頗相見。
有次藺相如出去的時候，遠遠看見廉頗的車駛過來，藺相如馬上命令自己趕車的人把車趕到旁邊胡同裏邊去，等到廉頗的車子過去以後他才出來，所以廉頗在外邊更加趾高氣昂，藺相如不敢惹我是吧！他覺得自己牛得不得了，那麼藺相如手下的那些門客們就面子上掛不住了，他們跑到藺相如面前跟藺相如說，說我們拋棄自己的家庭，拋棄自己的土地，來跟你是為甚麼呢？是因為你是一個大丈夫啊！那你怎麼現在這麼窩囊？你的爵位比廉頗高，你不但不敢跟廉頗爭，哪怕是在大街上見到他都跟耗子見了貓一樣，我們實在是太沒面子了，如果你這樣懦弱的話，我們就不跟著你了，我們都走了。
藺相如說你們先別走，我問你們一個問題，你們覺得廉將軍和秦王誰更厲害？還用說嗎？當然是秦王厲害！藺相如說對啊，他說以秦王如此的威勢，我藺相如都可以在朝堂上喝斥他，而且辱其群臣，像我這麼一個人雖然說不怎麼爭氣，但是我難道會怕廉將軍嗎？我只是想這麼一個問題，這在《史記》裏邊是很有名的一句話，他說「顧吾念之」，我就想這麼一件事：「彊秦之所以不敢加兵於趙者」彊秦之所以不敢打我們，「徒以吾二人在也」就是因為害怕我和廉頗，我之所以不跟他爭「吾所以為此者，以先國家之急而後私讎也」我是把國家大事放在前面，把我個人的恩怨放在後面。
底下門客聽完之後很感動，後來這件事情就傳出去了，傳到了廉頗那裏，廉頗聽到之後慚愧得不得了，於是他就把自己的上衣都脫了，光了脊梁在身上綁了一個藤條，然後到藺相如的家門口，跪在門口，這就是「負荊請罪」，荊就是藤條，意思就是我犯了罪，打我一頓吧。藺相如一看廉頗負荊請罪，藺相如也很感動，出了門把廉頗扶起來。廉頗說「鄙賤之人，不知將軍寬之至此也」像我這樣一個見識淺陋的人，沒有想到你是如此的大度！於是兩人握著手就相持泣下，結為「刎頸之交」。「刎頸之交」和「負荊請罪」這兩個成語就是這麼來的。
我們這裏要說一下，其實藺相如不是僅僅是有口舌之勞，他也是領軍打過仗的，按照《史記》《廉頗藺相如列傳》的記載，他曾經派兵攻打過齊國，一直打到齊國一個叫平邑的地方。其實如果沒有藺相如「將相和」這段故事的話，藺相如他只是一個智勇雙全的人，他去騙秦王把和氏璧騙回來，完璧歸趙，非常勇敢。但是有了他「將相和」故事之後，我們就可以看到他是一個非常寬容大度的人。
藺相如靠自己的謙下去贏得別人的人心，謙下是一個非常了不起的美德，藺相如可以說是大丈夫能屈能伸，在敵人面前的話剛烈；在自己同僚面前他謙下。老子講過一句話：「江海之所以為百谷王者，以其善下之。」就是說江海之所以能夠成為河流匯聚的地方，是因為他把自己擺得比所有河流都要低。那麼藺相如就是以謙下贏得同僚真正的尊敬。司馬遷對藺相如有一個評價：「相如一奮其氣，威信敵國；退而讓頗，名重太山。」
－節錄自《笑談風雲》第一季《東周列國》第十九集《完璧歸趙》